视神经炎的发病机制虽然非常复杂，但维生素B1缺乏是其中的重要诱因。
这是因为维生素B1是视觉神经的营养来源之一，而糖分在体内代谢需要消耗大量维生素B1，如果经常大量进食甜食，眼睛不仅容易疲劳，视神经还会因为“营养短缺”而出现“故障”。此外，维生素B1缺乏时，还会影响体内糖类的氧化，不完全氧化物滞留于血液内，对视神经能产生一定的毒害作用，进而容易诱发或加重视神经炎。
视神经萎缩是由于外侧膝状体，以前的视纤维、神经节细胞及其周索因疾病或外伤所致退行性改变和传导功能障碍。视神经萎缩不是一个独立的疾病而是某些神经系统或视神经本身病变的后果。根据临床表现分为单纯性视神经萎缩和非单纯性视神经萎缩两类。
一、单纯性视神经萎缩：
主要表现为视神经乳头边界清，全部或部分苍白，巩膜筛板孔膜清晰可见。除视神经乳头外，眼底无其他改变，主要包括：
1)、球后视神经炎继发视神经萎缩
2)、脱髓鞘疾病和脑白质营养不良导致视神经萎缩
3)、外伤性视神经骨管骨折、切断或挫伤视神经导致
4)、颅内炎症导致的压迫性视神经萎缩，常见于结核炎脑膜炎、隐性菌性脑膜炎或视交叉蛛网膜炎症局限于视神经颅内段者。
二、非单纯性视神经萎缩：
主要表现为视神经乳头边界模糊，呈灰白色或蜡黄色，因神经胶质组织增生，生理凹陷消失，巩膜筛板孔无法透见。乳头周围或整个眼底可见视网膜血管白鞘，充盈迂曲或变细，有的病例还有脉络膜萎缩斑和色素沉着，主要包括：
1)、视神经炎继发视神经萎缩
2)、视神经乳头水肿继发视神经萎缩
3)、视网膜色素变性继发视神经萎缩